離島（りとう）と島の違いを聞かれてすぐに答えられますか？観光や移住促進のシーンでよく耳にする言葉ですが、使い分けには迷うかもしれません。島に特化した情報発信を行う「はなれじま広報部」が「離島」と「島」の定義や、使い分けについてご紹介します。
「離島」なんと読む？
離島の読み方は「りとう」、または稀に「はなれじま」とも読みます。
離島とは何か
離島には統一された定義はありませんが、大きく分けて地理的なものと行政的なものの2つの捉え方があります。
地理的には、本土（大きな主要島や大陸）から離れた島のこと。海で隔てられており、橋やトンネルで本土とつながっていない島を指すことが多いです。
一方、行政的な離島はもっと範囲が広く、国土交通省の定義では日本にある14,125の島のうち本土（北海道、本州、四国、九州、沖縄本島）を除く14,120島を離島としています。さらに、その中でも本土からの距離が大きく、交通や物流が不便な300島あまりを支援の対象として「離島振興法」で指定しています。
一般的には離島振興法の対象となるような本土から離れた島を指すことが多いです。
島とは何か
島とは、水に囲まれた陸地のことで、海だけでなく、川や湖の中の陸地も島に含まれます。
世界的にはオーストラリア大陸よりも小さな陸地を島と呼ぶのが一般的で、その定義だと世界最大の島は北極圏に浮かぶグリーンランドです。
離島と島の違い
では、離島と島の違いは何でしょうか？使い分けには、本土からの距離が関係します。
離島＝本土からの交通や物流が不便なところと捉えると、例えば、本土と橋でつながっている兵庫県の淡路島は島ではあるが離島ではないと言えます。こちらの記事では陸路で淡路島に向かう様子をレポートしていますので、気になる方はぜひのぞいてみてください。
また、因島や生口島といった瀬戸内海の島々も本土から橋が架かっているところが多いため、離島とは言いにくいでしょう。
一方で、本土からフェリーで片道24時間かかる小笠原諸島や、日本の最西端にある与那国島は間違いなく離島と言えます。
他に使い分けの例として、補助金や助成事業など、行政が関わる取り組みでは「島」ではなく「離島」が使われることが多い傾向にあります。例としては「離島活性化交付金」のような、交付金や助成金の名称があげられます。
なお、本土の小学生〜高校生を遠く離れた島の学校に通わせることは「離島留学」「島留学」と、どちらも使われることが多いです。
これをきっかけに、島に興味を持ってみませんか？
離島という言葉には統一された定義がないため、使う人によって同じ場所が「離島」と呼ばれたり「島」と呼ばれたりしますが、一般的に「離島」という言葉は本土から離れた島を指す際に使われると考えると良いでしょう。
離島は一見、私たちの生活から遠い存在のように思えます。しかし、離島があるおかげで日本の領海や水産資源が維持され、人々の生活が支えられているのです。
さらに、離島独自の生態系や文化は、日本の風土の多様性にも貢献しています。知れば知るほど奥が深い離島の世界を、これを機にもっと知ってみませんか。
はなれじま広報部では、島図鑑で日本の有人島417島全てを紹介しているほか、インタビューや特集で離島の魅力やそこで活躍する人々を詳しく取材しています。
今後も離島に関する情報を発信していきますので、ぜひご注目ください。
