透き通るように美しい海を前にしたとき、「なぜこんなにも青いのだろう」と、ふと不思議に思ったことはありませんか。その青さの裏には、光と水の性質による、ちょっとした科学のしくみが隠れています。日本の離島に特化した情報発信を行う「はなれじま広報部」が、海が青く見える理由と、離島によって海の色が異なる理由を解説します。
海が青い理由は光の吸収にある
太陽の光は一見すると白っぽく見えますが、実は赤・橙・黄・緑・青・藍・紫といったさまざまな色の光が混ざり合っています。これらの光が海水に差し込むと、赤やオレンジなど波長の長い光は水の分子に吸収されやすく、海の浅い部分で消えていきます。
一方、青い光は波長が短く、水に吸収されにくいという性質を持っているため、吸収されずに残った青い光が水中で散乱します。その光が私たちの目に届くことで海は青く見えるのです。
空が映っているからではないの？
「海が青いのは空の色が映っているから」という説を聞いたことがある方もいるかもしれません。確かに、穏やかな海面では空の色が反射して見えることもあります。しかし、海の青さの主な原因はあくまで水そのものが持つ光の吸収特性です。
地域によって海の色が違うのはなぜ？
ところで、地域によって海の色が違うように思いませんか？
実際、島めぐりをしていると、同じ「青い海」でも島によって色合いがまるで違うことに気がつきます。
鹿児島県の加計呂麻島では息をのむような「カケロマブルー」の海、北海道の利尻島では海の上からでも海底が10m先まで透けて見えるほど透明度の高い海、東京都の小笠原諸島では「ボニンブルー」と称される深い濃紺。
利尻島の海
こうした色の違いには、いくつかの要因が関わっています。
①海底の地形と深さ
水深が浅く白い砂地が広がるビーチでは、海底で光が反射し、明るいエメラルドグリーンや淡い水色に見えます。一方、水深が深くなるほど光が届きにくくなるため、濃い青や紺色に見えるようになります。
②海水中の微生物や粒子
海水中に植物プランクトンが多い海域では、プランクトンに含まれる葉緑素が緑色の光を反射するため、海は緑がかった色に見えます。逆にプランクトンが少ない外洋の離島では、澄んだ青色になりやすい傾向があります。
③サンゴ礁の存在
サンゴ礁がある海域は水深が浅く、白い砂やサンゴの骨格が光を反射するため、鮮やかなターコイズブルーに見えることが多くなります。沖縄や奄美の離島で見られる独特の海の色は、サンゴ礁の恩恵によるところが大きいのです。
海の色を楽しむなら離島がおすすめ
本土の沿岸部と比べて、離島の海は生活排水や河川からの土砂の流入が少ないため、透明度が高く保たれやすい環境にあります。「青い海を見たい」と思ったとき、離島はぴったりです！
面白いのは、同じ離島でも南北でまったく違う青が待っているということ。利尻島では、昆布の森が海底に揺れる深い藍色の海を透かして見ることができます。南のサンゴ礁が生む明るいブルーと、北の海が生む深いブルー。同じ「青」なのにここまで違うのかと驚かされます。
はなれじま広報部では、冬の利尻島を実際に訪れた特集記事やインタビュー、奄美の「離島の離島」で通信環境が変わった請島・与路島の取材記事など、北から南まで幅広く島の姿をお届けしています。
また、島図鑑では日本の有人島417島すべてを掲載していますので、次の旅先の「青」をぜひ探してみてください！
